En 2007, Masahiro Andō réalise ce film d’animation produit par le studio d’animation japonais Bones. Depuis sa sortie, Sword of the Stranger apparait dans plusieurs festivals internationaux, notamment au Future Film Festival, au Leeds International Film Festival et à Fantaspoa.

Le calme avant la tempête

Sword of the Stranger s’annonce bien ; dès les premières minutes du film, l’intrigue se construit à travers des scènes de combat époustouflantes, un peu d’humour pour accrocher l’audience et une histoire intéressante. Kotarō, un orphelin en perpétuelle fuite, rencontre un inconnu qu’il embauche comme garde du corps pour l’accompagner au monastère qui l’hébergerait. Pendant que le Japon affronte des turbulences sociales et militaires, des guerriers chinois tentent de bâtir un autel sacré afin d’accomplir une prophétie qui accorderait l’élixir d’immortalité à ses exécuteurs. Il s’avère que les quêtes de Kotarō et des guerriers doivent se croiser pour dévoiler le vrai dessein de chaque personnage de ce film d’animation. Le rythme ascendant des évènements se poursuit à mesure que l’amitié naissante entre Kotarō et son garde du corps Sans Nom est menacée. Une tempête de neige enveloppera les scènes de combat finales où Sans Nom devra prouver sa loyauté envers Kotarō, au risque de rompre la promesse qu’il s’est faite, celle de ne plus se battre suite aux atrocités de la guerre qui le tourmentent.

Protagonistes sous les projecteurs

La rencontre finale des deux forces majeures de Sword of the Stranger joint deux personnages remarquablement différents. Luo-Lang, un redoutable guerrier d’origine occidentale qui fait partie de la milice chinoise en mission secrète au Japon, n’a pour obsédante ambition que de rencontrer un adversaire à sa hauteur. La soif de sang de Luo-Lang est généreusement illustrée dans les scènes d’action de ce film. En contre partie, Sans Nom s’était juré de ne plus utiliser son sabre et mène depuis une vie plus facile. Même lorsqu’il est obligé de se battre, Sans Nom ne dégaine jamais son épée. Une brève rencontre entre les deux protagonistes fait monter une tension à couper le souffle. Ces scènes de Sword of the Stranger se distinguent de par leur subtile méticulosité : une scène de combat n’implique pas uniquement ses adversaires mais toute la nature qui les entoure. La seconde rencontre des deux guerriers marque l’apogée de l’intrigue. Luo-Lang se verra anéanti par ses propres ambitions. Sans Nom comprendra qu’une promesse vaut la peine d’être trahie pour une bonne cause et que le même sabre de l’étranger qui a forgé son passé de guerrier, déterminera sa nouvelle identité. Détail majeur à souligner ; la présence de ces deux personnages n’a rien de fortuit et leurs traits suggèrent un message plus profond. En effet, Luo-Lang est blond et d’origine occidentale. Sans Nom est roux mais se teint les cheveux pour ne pas se faire remarquer, et n’a pas d’identité claire. Pourtant, ces deux étrangers sont présents sur un sol qu’ils ne connaissent pas, chacun se battant pour une cause tout à fait personnelle pendant que les gouverneurs du pays croulent sous les guerres et que leurs peuples se dégradent. Sword of the Stranger est certainement un exemple modeste mais pertinent de l’instabilité politique et sociale au Japon à l’époque Sengoku.

Sword of the Stranger – Bande Annonce